如懿不知道为何，会在这一刻与皇帝说起自己一直以来的念想与盼望。然而她尚念着，脸颊上已重重挨了一掌，被掀在地上。这掌掴实在是突如其来，她被掌风掀开，重重撞在红木镂雕长桌上。那红木质地坚实，一撞之下肋下痛得要裂开一样。脑海里嗡嗡地响着，像下着嘈嘈切切的瓢泼大雨，眼前白点子乱飞。半晌如懿才看得清眼前的景象，她实在不知自己犯了何错，愕然抬头，只见皇帝呼吸粗重，怒视着自己，喉间发出低沉的如兽的闷响，“朕便一直知道，你在朕的身边，却念着与旁人去过民间生活，享你们的欢欣喜乐。”
皇帝下手颇重，她的发髻散了大半，凌乱地垂落耳边。泪眼蒙眬里，望出一片雪色清寒，“皇上为何如此多疑揣测？”
皇帝舌底沙哑，粗戾道：“朕多疑？你自嫁与朕，便知朕不会落到民间去守着一个女子终老。那么你所揣想的不是旁人么！”
如懿喟然长叹，“皇帝渴望见到宫外的女人是怎么样的，就可以寻来这么多莺莺燕燕，歌舞喧扰。臣妾不过叹一句羡慕民间夫妻静和，皇上便要掌掴臣妾，是何道理？”
“没有道理，朕即是道理！朕这一生，少年丧母，中年丧妻失子，内有太后，外有朝政，朕有几日过得平安喜乐？如今朕稍稍畅快适意，你便诸多阻挠。这两掌便是告诉你，哪怕今日你是朕的妻子，朕的皇后，你也是朕的奴才，不可违逆朕，反抗朕！”
她望着他，像望着一个全然陌生的人，一颗心反而定了下来，有着落处。
她曾经那样思念他，思念她的弘历，在过往青葱狂热的岁月里。潜邸庭院深深几许，她自清晨他离开便独坐西窗苦苦守候，直至黄昏。外头一直落着绵绵的春雨，不曾稍停。她知道的，那是天地间的思念，如她一般。等她终于听见了黄铜门环轻轻叩动，一颗心随着那扇门的开启，如那个进来的颀长的身影一般，盼来了天光明媚。
那是朝朝暮暮的平静与安乐，于风雨中，盼得君回。
可眼前人，早不是彼时人了。两两相望，唯余失望。
曾经深深眷恋，是因为心里会快乐；而今爱恋弥散，是因为这样才不那么痛苦。
皇帝弯下身来，俯视着她，似要从她面上探寻分辨出什么。他的气息温热地拂在脸上，是夏日雨后的潮腻，“如懿，这几年来你一直不高兴，一直违逆朕。这次若非朕执意要你随行，只怕你也不肯随朕南巡。朕一直在思量，你对朕这般冷淡，是从你心里有了别人开始，还是那人死后？若是为着那人的死，他的死可是你命愉妃去的，朕可没有想他死。”
如懿黯然，灰败了神色，道：“人已作古，连当年所谓的情事也是流言揣测，莫须有之事。皇上却认定了臣妾做过，耿耿于怀，一直不肯放过。”
皇帝凝视着她，伸出手轻轻抚着她的眼皮，轻声道：“如懿，你看着朕的眼睛里全是寒气，冷冷的。朕这样被你看着，冷得受不住。”
他的手抚上她被岁月无声侵蚀的肌肤，他的眼底是疏星朗月般的微光，“如懿，你多久没对着朕笑了？”
如懿无声地扯了扯嘴角，牵出一个看似圆满的笑涡，“臣妾会笑。”
皇帝端详，不觉失望，“你不是真心高兴，朕看得出来。你从前笑起来，不是这个样子。”
如懿仰着脸，看着他的眼睛。她曾最爱他的眼睛，黑白分明，仿佛会把她永远深深藏在眼底，“皇上，已经没有从前了。岁月如大江东水，哪怕贵为天子，也不能追回。”